Железный крест 1-го класса (das Eiserne Kreuz 1. Klasse (EKI)). Им награждался личный состав Вермахта, войск СС, нацистских партийных организаций, или иностранцы ранее представленные к награждению Железным крестом 2-го класса или пристежкой этого класса, за выполнение от 3 до 5 особо трудных заданий и проявления отваги в бою. Для офицеров Кригсмарине, помимо вышеуказанных условий, существовало еще одно - потопление кораблей общим водоизмещением не менее 50 тыс. тонн; для офицеров Люфтваффе - накопление 5 баллов: 1 балл за уничтожение одномоторного самолета, 2 балла - за уничтожение двухмоторного самолета и З балла - за четырехмоторный самолет. Все баллы удваивались за боевые действия в ночное время.
Точная дата награждения первого награждения Железным крестом 1 класса не известна. Общее количество награжденных от 300 до 575 тысяч человек (включая награжденных пристежкой для этой награды) из них две женщины. (Одна из них - пилот-инструктор Ханна Рейч (Hanna Reitsch). Ей принадлежало множество европейских авиарекордов. В марте 1941 г. была награждена ЕКII, а в октябре 1942 г. - EKI. В 1944 г. Рейч прошла подготовку для полетов на ракетном истребителе Ме-163, но в последний момент по личному приказу Геринга была отстранена от полетов на нем. Умерла в 1979 г).
Крест имел диаметр 44 мм и миниатюрную свастику, располагавшуюся в центре схождения лучей. На нижнем луче был выбит год основания награды в Третьем рейхе - 1939 год. Пристежка полностью повторяла форму своего аналога для награды 2-го класса, однако в данном случае размах крыльев у орла был несколько шире (44 мм).
Награда вручалась в коробочке, обтянутой черной кожей, с изображением креста на крышке. Внутри крышка коробочки была отделана белым атласом, крест же в свою очередь размещался в углублении, обтянутом бархатом. Сопроводительные документы не отличались от документов для креста 2-го класса.
Железный крест носился слева на груди. Большинство солдат заказывало так называемую официальную копию награды, с тем, чтобы сохранить оригинал в первоначальном виде. Существовала также разновидность награды с винтовым креплением вместо булавки. Данный вариант был более популярен в регулярных войсках. Вместо булавки, эти кресты имели по центру штырь с резьбой, который протыкал форму и фиксировался навинчивающейся колодкой. Небольшая булавка на обратной стороне предохраняла крест от вращения вокруг своей оси. Первоначально некоторые изготовители производили выпуклые разновидности крестов (популярные в Первую Мировую войну) но эта практика была официально прекращена к маю 1941 г.
Пристежку получали лица, имевшие орден Железного креста за Первую Мировую войну и награжденные этим орденом во время Второй мировой. Первоначально она изготавливалась из высококачественного посеребренного белого металла, к концу войны планки стали делать из цинка покрытого серебром или краской. Носилась на груди над крестом 1914 г.
Железные Кресты 1-го класса выпускались также в Японии и Испании. Японские предназначались для моряков, дислоцировавшихся в Японии. Эти кресты были выпущены в малом количестве и на сегодняшний день являются большой редкостью. Крестами, выпущенными в Испании, награждался личный состав Испанской Голубой Дивизии и Голубого Легиона. Следует заметить, что в Испании свастика после окончания Второй Мировой Войны не была поставлена вне закона, так что производство Германских Железных Крестов там продолжалось и после войны. Качество Железных Крестов, выпущенных в Испании, варьировалось от очень высокого до очень низкого.
| 
